虚拟专用网（VPN，Virtual Private Network）是一种利用公共网络来构建的私人专用网络技术，不是真的专用网络，但却能够实现专用网络的功能。虚拟专用网指的是依靠ISP （Internet服务提供商）和NSP（网络服务提供商），在公用网络中建立专用的数据通信网络的技术。在虚拟专用网中，任意两个节点之间的连接并没有传统专网所需的端到端的物理链路，而是利用某种公众网的资源动态组成的。IETF草案理解基于IP的VPN 为：使用IP机制仿真出一个私有的广域网是通过私有的隧道技术在公共数据网络上仿真一条点到点的专线技术。所谓虚拟，是指用户不再需要拥有实际的长途数据线路，而是使用Internet公众数据网络的长途数据线路。所谓专用网络，是指用户可以为自己制定一个最符合自己需求的网络。